Deux minutes plus tard, Vivien et Cassandra sont sorties, riant doucement des limites et de la gêne. Lorsqu’elles furent parties, j’ai regardé à nouveau à travers la vitre. Clare était seule par terre tandis que huit employés faisaient semblant de ne rien voir. Elle ramassa la dernière page, s’assit à une longue table de travail, aplatit un croquis froissé de ses deux mains et s’essuya les yeux.
C’est alors que j’ai appelé Marcus Hall, mon assistant exécutif de longue date, enquêteur et détecteur de vérités.
«Marcus», dis-je doucement, «j’ai besoin que tu enquêtes sur quelque chose. Ma famille. Lark & Rowe. Je veux savoir depuis combien de temps ma femme sait que Clare travaille ici, et pourquoi ma fille vient d’être humiliée dans son département.»
Après avoir raccroché, je suis allé aux toilettes, j’ai jeté les tournesols, regretté aussitôt, puis les ai récupérés. Dix minutes plus tard, je suis entré dans le département par les portes principales. Clare leva les yeux, et son visage changea immédiatement.
«Papa ?» chuchota-t-elle.
«Joyeux anniversaire», souris-je, tendant le bouquet de travers.
Ses yeux étaient encore légèrement rouges, mais elle m’a serré fort dans ses bras. « Pourquoi es-tu là ? »
« Quelqu’un m’a dit que c’était l’anniversaire de ma fille. »
Elle prit les fleurs, les mit dans une tasse en céramique remplie d’eau et tenta de chasser l’étrangeté de la semaine. Mais je connaissais les signes. Elle admit que Vivien et Cassandra venaient chaque mois pour des réunions concernant la collaboration de la marque lifestyle de Cassandra, et que Vivien avait délibérément fait tomber le portfolio de la table après que Clare avait appliqué une politique de l’entreprise empêchant Cassandra d’emporter une robe d’échantillon chez elle pour la nuit. Ma fille avait suivi une règle, et ma femme l’avait punie pour cela.
Quarante-sept minutes plus tard, Marcus a rappelé. Ses découvertes étaient glaçantes. Vivien savait que Clare travaillait là depuis au moins trois semaines, envoyant explicitement un e-mail à Cassandra pour s’assurer que Clare soit affectée à la revue afin qu’elle puisse « apprendre la différence entre travailler près de la collection et faire partie de la marque. »
Pire encore, Marcus découvrit une corruption plus profonde dans nos finances familiales. Au cours des vingt-et-un derniers mois, plus de 812 000 $ avaient été siphonnés de nos comptes de gestion conjoints vers une LLC du Nevada appelée Silver Birch Strategy, qui finançait la marque de Cassandra, des acomptes pour des appartements et des voyages de luxe. Il découvrit aussi que Vivien avait contacté mon notaire, Douglas Pierce, tentant de rédiger un amendement supprimant Clare de ma fiducie principale et plaçant Vivien comme bénéficiaire principale, avec Cassandra pour le reste. Pour orchestrer tout cela dans mon dos, Vivien présentait ma fatigue chronique et mes pertes de mémoire comme de la sénilité, allant jusqu’à écrire à l’avocat que je souffrais de« fatigue et de confusion ».
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