Mais pour la première fois, une distinction était parfaitement claire.
Quitter l’hôpital sept ans plus tôt était son choix.
Il s’était isolé depuis lors.
Ce soir-là, Alejandro a envoyé un SMS pour dire que les réunions stratégiques avec Sergio prenaient du retard et qu’il ne serait pas à la maison avant plusieurs heures.
À neuf heures, Mariana se tenait près de la fenêtre du salon et regardait la rue.
Une berline sombre s’est arrêtée.
Alejandro est sorti du siège passager.
La conductrice était une femme élégante aux cheveux noirs que Mariana a reconnue grâce à l’annuaire des cadres de l’entreprise.
Chloé.
Avant qu’Alejandro ne referme la porte, Chloé tendit le bras par-dessus la console et prit sa main.
Il ne s’est pas éloigné.
Il lui serra les doigts et lui adressa un doux sourire prolongé.
Ce n’était pas un geste anodin entre collègues.
C’était intime.
Familier.
Exercé.
Cinq minutes plus tard, Alejandro entra dans l’appartement et jeta sa veste de costume sur le canapé. « Quelle soirée ! Sergio nous a retenus enfermés dans une salle de réunion jusqu’à il y a vingt minutes pour finaliser les détails de la promotion. »
Mariana le fixa du regard.
Sergio avait passé les trois heures précédentes à l’hôpital avec son fils.
« Et qu’a décidé Sergio ? » demanda-t-elle doucement.
« Rien d’officiel pour l’instant », mentit Alejandro avec aisance.
Le lendemain après-midi, Mariana se rendit directement à l’immeuble de bureaux de Chloé, en centre-ville.
Elle n’a pas fait d’esclandre.
Elle a simplement demandé une conversation privée.
Dix minutes plus tard, ils étaient assis dans un box tranquille d’un café voisin.
« Je suppose que je sais pourquoi vous êtes ici », dit Chloé en essayant de conserver un calme impeccable.
Mariana soutint son regard. « Je veux savoir ce que mon mari vous a raconté à mon sujet. »
Sous le regard fixe de Mariana, la confiance de Chloé s’est peu à peu érodée.
D’après Chloé, Alejandro aurait déclaré que le mariage était pratiquement terminé.
Il affirmait qu’ils dormaient dans des chambres séparées depuis des années, que Mariana était une personne solitaire et réservée, et qu’elle lui avait explicitement donné la permission de chercher de la compagnie ailleurs.
Il a également indiqué que les médecins avaient averti que la signification des papiers de divorce pourrait déclencher une rechute psychologique fatale.
« Nous partageons le même lit toutes les nuits », a déclaré Mariana d’un ton neutre. « Il y a un mois, il prévoyait un voyage dans le Maine avec moi pour fêter notre anniversaire. »
Chloé pâlit. « Il m’a dit qu’il ne t’avait pas touchée depuis trois ans. »
« Il a dormi dans mon lit la nuit dernière. »
Un silence s’installa autour de la table.
Les mains de Chloé se mirent à trembler lorsqu’elle déverrouilla son téléphone. « Ça fait dix-huit mois qu’on se voit. »
Mariana ferma brièvement les yeux. « A-t-il promis de me quitter ? »
« D’abord, il a dit après les fêtes », murmura Chloé. « Ensuite, il a dit au printemps. Maintenant, il dit dès que sa promotion régionale sera officiellement finalisée. »
Chloé fit glisser son téléphone sur la table.
L’écran affichait un message qu’Alejandro avait envoyé trois semaines plus tôt :
« Elle ne remarque même plus ce qui se passe autour d’elle. Elle vit dans sa bulle. Dès que j’aurai obtenu le poste de directeur général, j’en finirai. Elle piquera une crise, mais où ira-t-elle ? Elle ne sait pas se débrouiller seule. »
Mariana fixa les mots, un détachement froid s’installant sur elle.
Chloé leva les yeux et baissa la voix. « Il y a encore une chose. »
“Quoi?”
« Il m’a dit qu’après la mort de votre fille, il n’était resté avec vous que parce que s’il était parti à ce moment-là, tous vos proches l’auraient considéré comme un monstre. »
Mariana resta parfaitement immobile.
Lorsqu’elle s’est finalement levée de la cabine, la question n’était plus de savoir si son mari la trompait.
La vraie question était de savoir combien d’années il avait passées à instrumentaliser la pire tragédie de sa vie pour contrôler son histoire.
PARTIE 3
Mariana est rentrée à l’appartement peu avant six heures.
Elle n’a pas pleuré.
Au lieu de cela, elle a sorti une valise à roulettes de taille moyenne du dressing et l’a laissée ouverte et vide à côté de la porte d’entrée.
Vingt minutes plus tard, Alejandro déverrouilla la porte et le remarqua immédiatement.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? » demanda-t-il en jetant ses clés sur la console de l’entrée.
«Nous devons parler.»
Il soupira d’irritation. « Pas encore ça, Mariana. »
« J’ai rencontré Chloé aujourd’hui. »
Le corps d’Alejandro se raidit. « Tu es allé dans son bureau ? Tu es complètement fou ?! »
Pendant sept ans, cette accusation — qu’elle perdait la raison — avait suffi à la faire reculer, à la faire douter d’elle-même et à la pousser à s’excuser.
Pas aujourd’hui.
« Elle m’a montré tes SMS, Alejandro », dit Mariana d’une voix totalement dénuée d’émotion. « Elle m’a dit que vous vous fréquentiez depuis un an et demi. Elle m’a dit que tu prétendais que notre mariage était terminé, que nous dormions dans des chambres séparées et que des médecins imaginaires t’interdisaient de demander le divorce. »
La mâchoire d’Alejandro se crispa tandis qu’il tentait de reprendre ses esprits. « Chloé a mal interprété le contexte de ces conversations… »
« A-t-elle mal compris quand vous avez couché ensemble ? »
Silence.
« A-t-elle mal interprété les demandes de location des appartements que vous visitiez ensemble ? »
Alejandro détourna le regard et se frotta la nuque. « C’était une relation. Oui. »
Une vive douleur lui traversa la poitrine, mais la surprise avait disparu. « Et hier soir ? Quand tu m’as dit que tu étais en réunion avec Sergio ? »
« On a dîné ensemble ! » a-t-il rétorqué sèchement. « Je n’allais pas te dire que je la voyais ! »
« Bien sûr que non. Mentir était plus facile. »
Alejandro jeta sa veste sur une chaise. « Qu’est-ce que tu veux que je dise, Mariana ?! Notre mariage est mort depuis des années ! »
« Alors vous auriez dû demander le divorce. »
« Quand ça ?! » cria-t-il en s’approchant. « Juste après la mort de Lucía ?! Pour que ta famille et tous nos amis puissent dire que j’ai abandonné ma femme en deuil alors qu’elle était au plus bas ?! »
Les mots étaient affichés dans le salon silencieux.
Mariana le fixa du regard et, pour la première fois depuis dix ans, le vit clairement. « Alors vous êtes resté pour protéger votre réputation. »
Alejandro réalisa son erreur une seconde trop tard. « Ce n’est pas ce que je voulais dire… »
« C’est exactement ce que vous avez dit. »
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