Le 12 mai arriva. En raison des travaux sur le campus de Wexford, la cérémonie de remise des diplômes fut combinée avec celle de l’Université d’État dans un immense stade de 3 000 places.
Je me suis assise au premier rang de la section d’honneur, drapée de cordons or et bleu pour la summa cum laude et la distinction du département. Douze rangs derrière moi se trouvaient mes parents, Marcus (le petit ami de Lauren) et mon grand-père, Grand-père Bill. Papa tenait un bouquet de tournesols pour Lauren ; Maman ajustait les angles de son appareil photo. Ils n’avaient pas regardé une seule fois vers la section d’honneur.
Quatre rangs derrière eux se trouvait Victoria Hail dans le bloc VIP des sponsors. Dans les gradins se trouvait mon ami Nate, qui avait fait trois heures de route pour me voir défiler.
Vingt minutes après le début de la cérémonie, le Doyen de la faculté d’ingénierie s’est approché du pupitre.
« Chaque année, le Collège d’ingénierie décerne le Dean’s Award for Academic Excellence à un étudiant diplômé dont le parcours incarne les plus hauts standards de savoir et de persévérance », annonça le doyen. « Le lauréat de cette année a maintenu une moyenne de 3,97 tout en travaillant à trois emplois simultanés, en contribuant à deux articles de recherche publiés et en réalisant une optimisation de module chez l’une des principales entreprises technologiques de la région. »
Un bref silence retentit dans les haut-parleurs.
« Le Dean’s Award est attribué à Freya Torrance. »
Je me suis levée, les cordons dorés captant la lumière du matin. Au rang 12, ma mère baissa son téléphone. La bouche de mon père s’entrouvrit, les tournesols oubliés sur ses genoux.
« Attendez, c’est votre fille ? » demanda une femme près d’eux, se retournant. « Trois emplois et une moyenne de 3,97 ? Vous devez être incroyablement fiers. » Ma mère ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit.
Plus tard, lorsque les noms généraux furent appelés, Lauren traversa la scène sous des applaudissements polis pour son diplôme en commerce. Quelques minutes après, le présentateur lut tous mes honneurs en entier :
« Freya Torrance. Licence en Informatique. Summa Cum Laude, Distinction du Département. »
Alors que 3 000 personnes applaudissaient, papa feuilletait frénétiquement le livret de 214 pages de la cérémonie, ses yeux s’arrêtant sur ma biographie imprimée : Lauréate de la Spring Merit Scholarship, Dean’s Award, Ingénieure logiciel embauchée chez Hail Technologies.
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