Le ciel avait toujours été un refuge pour le commandant Jason Vance, aviateur chevronné totalisant des milliers d’heures de vol. Ce qui avait commencé comme un vol d’après-midi tout à fait banal se déroulait sous un ciel d’azur, offrant une vue imprenable sur l’immensité de la ville à l’horizon. Les passagers, détendus, lisaient, sirotaient des boissons et profitaient du confort remarquable du voyage. Dans le cockpit, Jason et son copilote effectuaient leur check-list de descente habituelle, confiants dans un atterrissage sans encombre à l’aéroport international local. Le soleil déclinait, teintant les nuages de magnifiques nuances ambrées et dorées, masquant le chaos qui allait bientôt se produire en plein air.
Le premier signe de problème apparut sous la forme d’un minuscule point instable à l’horizon. De son point d’observation, Jason remarqua un grand oiseau solitaire dérivant anormalement près de la trajectoire de l’avion. Les rencontres avec la faune sauvage constituent un risque connu en aviation, mais les oiseaux évitent presque systématiquement les avions commerciaux et privés, repoussés par le rugissement assourdissant des puissants réacteurs et par la taille imposante et intimidante de la coque en aluminium. Cet oiseau, cependant, défia tous ses instincts naturels. Au lieu de s’éloigner, il se fixa sur l’avion, tournant agressivement autour du pare-brise du cockpit. Jason modifia légèrement son altitude pour laisser de l’espace à l’animal, supposant qu’il s’agissait d’une anomalie passagère. En quelques secondes, son hypothèse fut anéantie lorsqu’un autre oiseau rejoignit le premier, puis trois autres, puis une douzaine, formant une formation serrée et synchronisée le long de l’avion filant à toute vitesse.
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