Avec un seul moteur en état de marche et une nuée d’oiseaux qui lui obscurcissait encore la vue, il aligna l’appareil pour un atterrissage d’urgence périlleux. Rasant la cime des arbres à quelques mètres seulement, Jason sortit le train d’atterrissage et lutta contre les vents latéraux, rebondissant violemment sur la piste de gravier. Il freina brusquement, les pneus crissant tandis que l’avion dérapait jusqu’à s’immobiliser à quelques mètres du bord de l’eau.
Un silence absolu régna un instant dans la cabine, suivi d’une explosion collective de larmes et de cris de soulagement. Ils étaient vivants et, contre toute attente, l’avion était intact. Cependant, l’épreuve était loin d’être terminée. Jason regarda par le hublot du cockpit et fut saisi d’effroi. Les milliers d’oiseaux ne s’étaient pas dispersés à l’atterrissage. Au contraire, ils recouvraient entièrement le sol autour de l’appareil, l’encerclant d’un siège dense et claustrophobique. Ils recouvraient les ailes, la queue et le gravier environnant, leurs yeux perçants rivés sur le fuselage. Ils ne partaient pas, car ils convoitaient désespérément quelque chose d’emprisonné à l’intérieur de l’avion.
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