« Hé », lança Brent. « Tu dois être Daniel Mercer. »
“C’est exact.
Il est sorti et s’est approché de la clôture, mais sans la franchir. Je l’ai remarqué. Sur le moment, j’ai apprécié ce geste.
« Brent Whitaker », dit-il. « Voici ma femme, Laurel. Nous avons racheté la propriété de Rollins. »
« Bienvenue dans le quartier », ai-je dit.
Laurel sourit. « C’est magnifique ici. Tellement paisible. »
« C’est possible. »
Brent jeta un coup d’œil autour de lui, comme s’il inspectait une propriété du complexe. « Nous envisageons quelques améliorations. Rien d’extravagant. Juste un
peu de nettoyage, peut-être un point d’eau, des sentiers, un coin de tranquillité. »
J’ai appuyé mon crochet contre mon épaule. « Il y a largement la place. »
Il regarda le muret de pierre. « Est-ce la limite ? »
« Oui, monsieur. Cette clôture marque cet endroit depuis plus longtemps que quiconque ici présent n’a respiré. »
« C’est bon à savoir », dit-il, mais il ne le regarda que pendant trois secondes environ.
Mon grand-père l’aurait remarqué aussi.
Pourtant, il n’avait aucune raison de s’attendre à des problèmes. Les gens quittent constamment la ville et ont besoin de temps pour s’acclimater au rythme de la campagne. Ils appellent les champs des « champs », les ruisseaux des « courants », pensent qu’un tracteur peut être programmé pour tondre la pelouse et supposent que chaque arbre peut être abattu s’il obstrue la vue. La plupart s’y adaptent. Certains non. Je pensais que les Whitaker trouveraient leur voie ou vendraient leur maison quand
les moustiques deviendraient trop envahissants.
Trois mois plus tard, mon jeune frère Caleb a appelé de Chattanooga.
Caleb a toujours été le seul à s’accrocher à la vie. Non pas que je sois bête, même si ça pourrait l’être. Non pas qu’il soit paresseux, car il ne l’est pas. Il n’a qu’un seul don : croire que la prochaine étape résoudra tous ses problèmes. Un nouvel emploi, une nouvelle ville, une nouvelle femme, un nouveau camion qu’il a du mal à se payer. Cette fois-ci, son poste de chef d’entrepôt, qu’il avait gravi avec succès, avait été supprimé suite à une restructuration de l’entreprise qui semblait être due aux erreurs de trois cadres et aux frais des manutentionnaires. Son bail arrivait à échéance, ses économies étaient maigres et son orgueil l’empêchait de demander de l’aide jusqu’à la dernière minute.
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